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明治時代の日露戦争は１年半で終わったが、何とも重たい気分になるロシアのウクライナ侵攻は、既に１年半以上も続いている。そこへ追い打ちをかけるように、先月からは多くのガザの子供たちまでもが殺される、イスラエルの空爆が始まったのである。今や見たくもない悲惨なニュースの毎日で、誠に気分の晴れない日が続く今日この頃である！
そんな折に先日１１月７日には、東京の都心で２７.５度となり、１１月の最高気温を１９２３年以来、１００年ぶりに更新した例年とは異なる今年の秋である。それでも、紅葉の季節は今年も到来している。
ニュースによると、東京の今年の紅葉の見頃は１２月1日頃、大阪では１２月３日頃となる見込みとのことであった。
そうだ、日本の皆さん「紅葉狩り」に行こう！
「紅葉狩り」に行き、日頃の嘆かわしい我らホモサピエンスの愚かさへの憂さを大いに晴らそうではないか！
日本には紅葉する落葉広葉樹が２６種類もあり、カエデ、モミジ、イチョウ、コナラ、クヌギ、シラカシ、トチノキ、ハンノキ、ヤマモミジ、ヤナギ、ヤブツバキ、ユリノキなど、多くの種類の落葉広葉樹が存在し、赤や黄色の他にも、オレンジや茶色など色の種類が真に多く色鮮やかである。
日本の「紅葉狩り」という、紅葉を楽しむ文化の起源は古く、奈良時代や平安時代にまでさかのぼる。
ただし、一般の庶民にも紅葉の楽しみが広まるのは、１７世紀以降の江戸時代に入ってからだそうだ。江戸の人々は、ゴミゴミとした江戸の町から少し離れた郊外にある紅葉スポットに出かけ、紅葉を鑑賞して楽しんでいたとの話である。現在の東京には、都心の直ぐ近くにも紅葉の美しい公園や神社がたくさんある。代表的な場所としては明治神宮外苑、上野公園、新宿御苑などである。
また、江戸時代には「名所図会(めいしょずえ)」と呼ばれる、挿絵付きで名所を紹介する当時の旅行ガイドブックにあたる刊行物や、「花壇地錦抄(かだんちきんしょう)」などの植物の品種を紹介する便覧ブックまでもが登場していたのだ。
ところで、「紅葉狩り」をなぜ【狩り】と表現するのかと気になる人も多いはずである。語源には諸説があって、「野山に入って動物を追う本来の狩りのごとく、植物を鑑賞するために野山へ出歩くのを狩りになぞらえた」という説や、「奈良時代や平安時代の貴族たちは、紅葉した枝や葉を手に取って観賞していた」など色々とあるようだ。
実は桜も「桜狩り」と表現した例が平安時代にもあり、植物を鑑賞して楽しむことを「狩り」と呼びならわすのは、１０００年以上前からの日本の伝統的な表現なのである！
秋の楽しみである紅葉は、朝の最低気温が8度前後を下回る日があって後にしばらくして色付きが始まる。春の桜前線とは反対に、気温の低い北海道や東北地方、平野部よりも標高の高い地域から紅葉はスタートするのである。北海道の中央部にある大雪山では例年９月中旬から１０月中旬頃に見頃を迎える。日本で一番早い紅葉と言われている。
日本には全国に多くの紅葉スポットが数多存在する。以下は、日本で有名な紅葉スポットのごくいくつかである。
１：【北海道地方】大沼公園(散策路、大沼湖畔) / 例年の見頃：１０月中旬～１１月上旬
２：【東北地方】鳴子峡(宮城県) / 例年の見頃：１０月下旬～１１月上旬
３：【関東地方】高尾山(東京都) / 例年の見頃：１１月中旬～１２月上旬
４：【北陸地方】黒部峡谷トロッコ電車(富山県) / 例年の見頃：１０月下旬～１１月中旬
５：【関西地方】吉野山(上千本)(奈良県) / 例年の見頃：１０月下旬～１１月下旬
６：【中国地方】奥津渓(岡山県) / 例年の見頃：１０月下旬～１１月中旬
７：【四国地方】西山興隆寺(愛媛県) / 例年の見頃：１１月上旬～１２月中旬
８：【九州地方】くじゅう連山(大分県) / 例年の見頃：１０月下旬～11月中旬
なお「紅葉狩り」のことを、英語では、「Leaf-peeping」と言いうそうである。
日本と比べれば「Leaf-peeping」の知名度は低いかもしれないが、紅葉する種類の樹木が生えている地方では、欧米など世界中に秋を楽しむ人々は必ず存在するのである。
例えば、アメリカのニューイングランド地方だ。
コネチカット州、ニューハンプシャー州、バーモント州、マサチューセッツ州、メイン州そしてロードアイランド州、この６つの州を合わせた呼び名であるが、このニューイングランドでは大変「Leaf-peeping」が盛んなのだという。
毎年１０月半ばには、「Leaf-peeping」に参加できるツアーさえ各地で催行されているそうだ。
ニューイングランド地方の紅葉は、赤や黄色の色合いが強く、鮮やかな色合いが特徴的とのことである。
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