リョコウバトはヨーロッパから来た移民がアメリカ合衆国に来た当初は、５０億羽いたとされる美しいハトであった。
リョコウバトは、北アメリカ原産の鳩で、その肉は非常に美味とされていた。特に都会でも高値で取引され、多くの人々が捕獲していた。北アメリカの先住民もリョコウバトの肉を食べてはいたが、繁殖期にはハト狩りを控えるなど、自然に対する配慮をシッカリと守っていたのである。しかし、17世紀以降にヨーロッパから入植した白人たちは、そのような配慮を持たなかったため、リョコウバトを含む他の在来の野生動物たちが絶滅の危機に瀕したのであった。
その結果リョコウバトは、かつて北アメリカ大陸の東岸に棲息していたが、現在は絶滅種となってしまった。その生息地は消失しており、野生の個体は現在存在しない。
話によると、プロのハンターは１日に３００トンのリョコウバトを狩ったそうである。
何とその数１日で１００万羽である！
リョコウバトはかつて巨大な群れを成して餌を探し、移動しながら暮らしていた。その美しい外見と大規模な数が特徴であり、北アメリカで最も多く生息した鳥類の一つであった。しかし、乱獲によって２０世紀初頭に絶滅してしまった。
現在、リョコウバトの生息地には野生の個体は存在していないが、一部の動物園や博物館で剥製として展示されている。また、DNAを抽出して復活させる試みも行われているが、成功している例はまだない。
＜リョコウバトの悲劇＞をAIは、このように書いてくれた！
遥か昔、北アメリカの広大な森林には、リョコウバトという美しい鳥が群れを成して舞っていました。その羽は青く輝き、赤い胸が鮮やかで、空を翔ける姿はまさに壮観でした。
しかし、人々はリョコウバトの美しさに目を奪われ、彼らを乱獲しました。肉は高級な食材として取引され、羽毛は帽子や衣服に使われました。リョコウバトは大量に捕獲され、その数は急速に減少していきました。
時が経つにつれ、リョコウバトの群れは減り、最後の一羽が見かけられなくなりました。人々はその美しい鳥の姿を忘れ、彼らの歌声が森に響くことはありませんでした。
そして、ある日、最後のリョコウバトが静かに息を引き取りました。その美しい翼はもう二度と空を舞うことはありませんでした。人々はその絶滅を知り、悲しみに暮れました。
リョコウバトの悲劇は、私たちに自然の大切さと、絶え間ない保護の必要性を教えてくれます。彼らの美しい姿と歌声は、永遠に私たちの心に刻まれることでしょう。
所蔵名品から1 リョコウバト｜山階鳥類研究所 (yamashina.or.jp)
50億羽もいたハトがたった100年で滅んだ「恐るべき理由」 | 絶滅できない動物たち | ダイヤモンド・オンライン (diamond.jp)
リョコウバト、100年ぶりの復活へ | ナショナル ジオグラフィック日本版サイト (nikkeibp.co.jp)
絶滅のサイエンスとリョコウバトとウナギ – どこでもサイエンス(81) | TECH+（テックプラス） (mynavi.jp)